Wikipedia is waarschijnlijk de meest bezochte informatiebron op het internet. Bijna iedereen heeft er wel eens op gezocht, of het nu gaat om een schoolopdracht, een weetje dat je wil controleren of gewoon nieuwsgierigheid. De online encyclopedie bestaat al meer dan twintig jaar en telt inmiddels miljoenen artikelen in honderden talen. Toch weten veel mensen niet precies hoe het platform werkt, wie de teksten schrijft en of je de informatie altijd kunt vertrouwen.
Hoe Wikipedia is ontstaan en gegroeid
De encyclopedie werd opgericht op 15 januari 2001 door Jimmy Wales en Larry Sanger. Het begon als een klein project om mensen vrij toegang te geven tot kennis. In de eerste jaren groeide het snel, mede doordat iedereen mee kon schrijven. Vandaag de dag telt de Engelstalige versie meer dan zes miljoen artikelen. De Nederlandstalige versie, die in 2001 van start ging, bevat meer dan twee miljoen pagina’s. Dat maakt het een van de grootste kennisplatforms ter wereld. De organisatie achter de encyclopedie is de Wikimedia Foundation, een non-profitorganisatie die draait op donaties van gebruikers en geen advertenties plaatst op de site.
Wie schrijft de artikelen op Wikipedia
Een van de meest bijzondere kenmerken van de encyclopedie is dat vrijwilligers de inhoud schrijven en aanpassen. Iedereen met een internetverbinding kan in principe een artikel aanmaken of wijzigen. Dat klinkt misschien chaotisch, maar er is een groot netwerk van actieve redacteuren dat de wijzigingen in de gaten houdt. Zij controleren of informatie klopt, of bronnen worden vermeld en of de tekst neutraal is geschreven. Artikelen over bekende personen, zoals de Belgische voetballer Wesley Sonck, worden regelmatig bijgewerkt als er nieuws is. Zo staat er op zijn pagina dat hij voetbalcoach is geworden en de Belgische U19 nationale ploeg leidt. Dit soort updates gebeurt vaak binnen korte tijd nadat iets in het nieuws verschijnt.
Hoe betrouwbaar is de informatie
De betrouwbaarheid van de online encyclopedie is een veelbesproken onderwerp. Onderzoek heeft aangetoond dat de informatie op veel pagina’s goed klopt, maar dat geldt niet voor alle artikelen. Minder bekende onderwerpen hebben soms minder actieve redacteuren en kunnen verouderde of onvolledige informatie bevatten. Het platform vraagt zelf ook om voorzichtigheid: voor schoolwerkstukken of wetenschappelijk onderzoek raden ze aan om de bronnen die in een artikel worden vermeld zelf op te zoeken en te controleren. De voetnoten en de lijst met externe links onderaan elk artikel zijn daarvoor een goed vertrekpunt. Voor een snel overzicht of een eerste indruk van een onderwerp is de encyclopedie zeer nuttig, maar het is verstandig om informatie altijd te vergelijken met andere bronnen.
Wikipedia in het dagelijks leven en onderwijs
Veel mensen gebruiken de encyclopedie dagelijks zonder er bewust bij stil te staan. Zoekmachines zoals Google tonen vaak samenvattingen van Wikipedia-pagina’s direct in de zoekresultaten. Ook slimme speakers en spraakassistenten halen hun antwoorden regelmatig uit de database van het platform. In het onderwijs is de mening over het gebruik verdeeld. Sommige leraren moedigen leerlingen aan om er een eerste blik op te werpen, terwijl anderen het liever niet zien als officiële bron. Toch erkent vrijwel iedereen dat de encyclopedie een waardevolle rol speelt in het toegankelijk maken van kennis. Het feit dat de inhoud gratis beschikbaar is in meer dan driehonderd talen maakt het platform wereldwijd bereikbaar, ook voor mensen in landen waar toegang tot boeken of bibliotheken beperkt is.
Veelgestelde vragen
Kan iedereen zomaar een Wikipedia-artikel aanpassen?
In principe kan iedereen een artikel op Wikipedia bewerken, maar dat betekent niet dat alle wijzigingen zomaar blijven staan. Een netwerk van vrijwillige redacteuren controleert nieuwe aanpassingen. Als een wijziging onjuist of ongepast is, wordt die teruggedraaid. Bij gevoelige of veelbekeken artikelen zijn de controles extra streng.
Verdient Wikipedia geld met advertenties?
Wikipedia verdient geen geld met advertenties. De site bevat geen reclame. De Wikimedia Foundation, die het platform beheert, financiert zich via vrijwillige donaties van gebruikers en organisaties. Regelmatig verschijnen er banners op de site met het verzoek om een kleine bijdrage te leveren.
In hoeveel talen bestaat Wikipedia?
Wikipedia bestaat in meer dan driehonderd talen. De Engelstalige versie is de grootste, met meer dan zes miljoen artikelen. De Nederlandstalige versie telt meer dan twee miljoen pagina’s en is daarmee een van de grotere versies wereldwijd.
Hoe oud moet je zijn om bij te dragen aan Wikipedia?
Er is geen officiële minimumleeftijd om artikelen te bewerken op Wikipedia. De Wikimedia Foundation raadt aan dat jonge gebruikers dit doen met toestemming van een ouder of voogd. Wie een account aanmaakt, moet akkoord gaan met de gebruiksvoorwaarden van het platform.
Geef een reactie