Een winkelcentrum trekt elke week miljoenen bezoekers in België en Nederland. Mensen komen er niet alleen om boodschappen te doen. Ze eten er een hapje, halen een pakket op of brengen gewoon een middag door met vrienden. De winkelgalerij is al decennialang een vaste plek in het leven van veel mensen. Maar hoe is dat eigenlijk zo gegroeid? En wat maakt zo’n overdekt winkelgebied aantrekkelijk, ook nu online winkelen zo gewoon is geworden?
De geschiedenis van overdekte winkelstraten
De eerste overdekte winkelpassages ontstonden al in de negentiende eeuw. In Parijs en Londen bouwde men glazen galerijen waar winkels en cafés naast elkaar lagen. Bezoekers konden er droog winkelen, wat toen een groot voordeel was. In België groeide dit idee verder uit in de twintigste eeuw. In Mechelen stond er lange tijd een Euroshopping complex aan de Botermarkt. Dat gebouw is later afgebroken en vervangen door het Clarenhof, een winkelgebied dat nu nog steeds het hart van het stadscentrum vormt. Dit soort ontwikkelingen zie je in veel Belgische en Nederlandse steden. Oude complexen maken plaats voor nieuwere gebouwen, maar de gedachte blijft hetzelfde: alles dicht bij elkaar en beschermd tegen het weer.
Wat je vandaag vindt in een modern winkelcomplex
Tegenwoordig is een groot winkelgebied veel meer dan een rij winkels. Naast kledingzaken en supermarkten vind je er restaurants, bioscopen, fitnesscentra en soms zelfs een bibliotheek of gemeentedienst. Veel complexen hebben ook afhaalpunten voor online bestellingen. Dat is een antwoord op de groei van internetwinkelen: mensen bestellen thuis en halen hun pakket op tijdens een bezoek aan het centrum. Grote namen zoals Zara, H&M en Mediamarkt zijn vaak de trekpleisters, maar er is ook steeds meer ruimte voor kleinere, lokale winkels. Die mix maakt een bezoek gevarieerd en zorgt ervoor dat er voor elk wat wils is.
De uitdagingen waar winkelgebieden mee te maken hebben
Ondanks de drukte kampen veel winkelcentra met leegstand. Webshops groeien snel en sommige winkels kunnen de huurprijzen in grote complexen niet meer betalen. Uit cijfers van onderzoeksbureaus blijkt dat het aantal lege winkelpanden in Belgische en Nederlandse binnensteden de afgelopen jaren is gestegen. Beheerders van winkelgebouwen zoeken daarom naar nieuwe invullingen. Sommige leegstaande ruimtes worden omgebouwd tot kantoren, pop-upwinkels of zelfs woonappartementen. De uitdaging is om een plek te blijven waar mensen graag naartoe gaan, ook als ze niet perse iets hoeven te kopen. Sfeer, beleving en gemak spelen daarin een steeds grotere rol.
Duurzaamheid en de toekomst van het winkellandschap
Veel eigenaren van grote winkelcomplexen investeren in duurzamere gebouwen. Zonnepanelen op het dak, betere isolatie en laadpalen voor elektrische auto’s op de parkeerplaats zijn inmiddels geen uitzondering meer. Sommige centra vergroenen hun daken of geven klanten korting als ze met de fiets komen. Die ontwikkeling past bij een bredere trend waarbij winkelen en milieubewustzijn meer met elkaar verbonden raken. Jongere bezoekers letten steeds vaker op de duurzaamheid van de winkels waar ze kopen. Winkelgebieden die daar slim op inspelen, trekken een nieuw publiek aan en blijven relevant. De komende jaren zullen laten zien welke plekken erin slagen om mee te veranderen met wat bezoekers verwachten.
Veelgestelde vragen
Wat is het verschil tussen een winkelcentrum en een winkelstraat?
Een winkelcentrum is een overdekt of samenhangend gebouw met meerdere winkels onder één dak, vaak met een parkeergarage en centrale ingang. Een winkelstraat is een openlucht straat in een stad of dorp waar winkels naast elkaar liggen. Bij slecht weer biedt een overdekte winkelgalerij meer comfort dan een gewone straat.
Hoe groot is een gemiddeld winkelcentrum in België?
De grootte verschilt sterk. Kleine buurtcentra hebben soms maar tien tot twintig winkels, terwijl grote regionale centra meer dan honderd winkels kunnen tellen. Het Wijnegem Shopping Center bij Antwerpen is een van de grootste in België met meer dan honderdvijftig winkels en een oppervlakte van ruim honderdduizend vierkante meter.
Zijn winkelcentra ook op zondag open in België?
Zondagsopening verschilt per gemeente en per winkel. In grote toeristische steden en in specifieke zones mogen winkels op zondag open zijn. Supermarkten en winkels in winkelcentra op drukke locaties zijn dat vaak ook. Het is altijd verstandig om de openingstijden van het centrum zelf te controleren, want die kunnen per seizoen verschillen.
Wat gebeurt er met leegstaande winkels in een winkelgebouw?
Leegstaande ruimtes in winkelcomplexen krijgen steeds vaker een andere bestemming. Denk aan pop-upwinkels, escape rooms, sportfaciliteiten of werkplekken voor kleine bedrijven. In sommige gevallen worden grote lege units omgebouwd tot appartementen of horecagelegenheden. Zo blijven de gebouwen in gebruik en trekt het nieuwe bezoekers aan.
Geef een reactie